Als klein meisje las ik over mensen die op ‘safari’ gingen. Dat zag er altijd indrukwekkend uit. Leeuwen die op aanraakafstand lagen, mannen met een echte Safariuitrusting aan: Kaki overhemd, knielange broek, lange kakikleurige sokken en bruine schoenen. En een stropdas om. En o ja, die helm.
De vrouwen hadden wel lange rokken aan, wat ik dan weer gek vond.
Altijd heb ik gedacht dat dit iets was dat echt ver buiten mijn bereik lag. Als ik mensen hoorde over een safaritrip dan dacht ik ‘dat wil ik ook maar hoe dan…’
Maar als zoveel dingen waarvan ik ooit dacht ‘dat wil ik ook maar hoe dan’ is ook deze werkelijkheid geworden.
Dus stonden wij vanmorgen om 05.00 uur voor de gate te wachten op onze gids. Met nog 3 anderen maakten wij in een safari-4wheeldrive een koude, winderige rit door donker Afrika naar het Hluhluwe-Umfolozi Game Reserve. En dat donker Afrika is een fenomeen op zich. Denk niet dat het ‘s ochtends om 5 uur stil is. Overal lopen mensen en dieren langs de snelweg. Allemaal op weg ergens naar toe.
Onze Gamedrive begon meteen goed: de gids kwam, na even gesmoesd te hebben met een collega opgewonden aanrennen dat we meteen door moesten want er waren leeuwen gesignaleerd, niet ver van de gate vandaan. En inderdaad spotten we een leeuwenfamilie bestaande uit vader, moeder en drie bijna volwasssen welpen. Er zijn geloof ik 1000 foto’s gemaakt.
Daarna was het zoeken geblazen. De gids vertelt onderweg alles wat je maar weten wilt en meer. Over vogels, dieren, paringsgedrag, bloemen, bomen, vruchten etc.
Ze weten veel die jongens.
We crossen ogenschijnlijk kriskras door het gebied en het is iedere keer spannend of we iets vinden. Wordt er in de verte iets waargenomen? Dan proberen er zo dicht mogelijk bij te komen.
Maar het kan ook zomaar zijn dat je een uur of 2 rondrijdt zonder iets anders te zien dan vogels en vlinders (ook mooi maar we komen natuurlijk voor The Big 5). Onze moeite van het heen en weer hobbelen in de winderige truck wordt meer dan beloond.
We spotten (soms van heel dichtbij):
- Leeuwen
- Neushoorns
- Buffels
- Giraffen
- Olifanten
- Impala’s
- Wrattenzwijnen (heel veel)
- Gieren
- Veel bontgekleurde vogels
- Waterschildpadden
- Zebra’s
- Grijze Duikers (is geen vis maar een soort hert)
- Wildebeest (Gnoe)
- Afrikaanse gieren
In ieder geval dus 4 van de Big Five. De Big Five, voor wie het niet helemaal zeker weet: Leeuw, Neushoorn, Olifant, Buffel, Luipaard.
Nog een weetje: Het luipaard zul je nooit vinden, het vindt jou. Kun je je de moeite van het zoeken besparen. Het heeft ons in ieder geval niet gevonden die dag.
Tussen het gedoe met al die dieren hebben we ook nog een goed gesprek met onze gids. In de vaste overtuiging dat ‘everything is possible’ (top als je dat denkt) en tegen de verwachting van iedereen die niet in hem geloofde omdat hij geen letter Engels sprak maar alleen maar Zulu is het hem gelukt om gids te worden. Sinds 2017 spreekt hij Engels dat hij zichzelf geleerd heeft. En gids is ie ook geworden. Zo tof! Je gaat toch anders naar zo iemand kijken als je een beetje meer van de achterliggende droom weet.
Aan het eind van zo’n dag checken wij altijd even bij elkaar hoe we het beleefd hebben. Ons antwoord op deze vraag was dit keer unaniem: Top! Maar wel een lange dag.
