Heb jij wel eens met een olifant gewandeld? Nee? Ik wel.

Na de jacht-op-wilde-dieren in de Game reserves, is het nu de beurt aan de ‘sanctuaries’. De opvangcentra voor in beslag genomen, gewonde, gevonden, ontvoerde dieren. In ‘the Crag’ bij Plettenberg zijn er een aantal. Zo is er een sanctuary voor apen waar apen (inmiddels uit alle delen van de wereld) heen gebracht worden om te herstellen en zo vrij mogelijk te leven. Gibbons, Burlapen, Bavianen, Ringstaart makaki’s, Velvet apen. Ze rennen vlak langs je heen, hangen in de bomen, kruipen tussen de bosjes. De gids geeft uitgebreid uitleg over de leefgewoonten, het herstelprogramma en de reden waarom ze er zijn. Meestal omdat ze gewond geraakt zijn of door mensen als huisdier gehouden en niet meer hanteerbaar. Een aap is ook een wild dier. Ook apen die in dierentuinen teveel zijn worden hier naar toe gebracht.

De Olifanten sanctuary huisvest momenteel 6 olifanten. Twee komen uit het Kruger Nationaal park en zijn gered van de dood. Als er in het Kruger teveel olifanten komen worden jonge vrouwtjes afgeschoten. Drie andere zijn in beslag genomen in Botswana nadat zij illegaal op transport waren gezet naar Azië. Bij de aanhouding van de ontvoerders raakten deze in paniek, sloegen de klep van de vrachtauto dicht waardoor twee olifanten het puntje van hun slurf kwijtraakten. Dat betekent dat ze niet meer kunnen eten en drinken. 

In dit opvangcentrum hebben ze de olifanten weer geheeld en met de hand gevoerd. Omdat olifanten zich niet moeten gaan vervelen wordt er met ze gewerkt. Tegelijkertijd worden de twee zonder slurf geleerd om op een andere manier te eten zodat ze niet afhankelijk blijven van gevoerd worden. Het uiteindelijke doel is om terug gezet te krijgen in een nationaal park. 

Dan is er nog een Vogel sanctuary, een apen opvangcentrum en een voor Roofdieren. We bezoeken ze allemaal maar die van de olifanten is het leukst. Zoals gezegd wordt er met de dieren gewerkt maar ze leren geen kunstjes. Dus we lopen een eindje met ze, krijgen uitgebreid uitleg en geven ze vervolgens al bedankje een knuffel. En eten. Vooral veel eten.